Mais le succès de Prozac n'a pas transformé simplement le traitement de dépression : il a transformé aussi la science de dépression. Pour les décades, les chercheurs se sont débattus pour identifier la cause sous-jacente de dépression et les patients ont été forcés à endurer une série de traitements inefficaces. Mais est venu alors Prozac. Comme beaucoup d'autres antidépresseurs, Prozac augmente les réserves du cerveau de serotonin, un neurotransmitter. L'efficacité du médicament a inspiré une théorie élégante, connue comme l'hypothèse chimique : la Tristesse est simplement un manque de bonheur chimique. Les petites pilules bleues nous encouragent parce qu'ils donnent le cerveau ce qu'il a manqué.

 

Il y a seulement un problème avec cette théorie de dépression : il est incorrect presque certainement, ou au moins déplorablement incomplet. Les expériences ont depuis montré que la baisse des niveaux serotonin des gens ne les rend pas déprimés, elle n'aggrave non plus leurs symptômes s'ils sont déjà déprimés.

 

Ces dernières années, les scientifiques ont développé une théorie originale de ce qui vacille dans le cerveau déprimé. Au lieu de voir la maladie comme le résultat d'un déséquilibre chimique, ces chercheurs soutiennent que les cellules du cerveau rétrécissent et meurent. Cette théorie a gagné la vitesse dans quelques mois passés, avec la publication de plusieurs haut profil les papiers scientifiques. L'efficacité de Prozac, ces scientifiques disent, a peu pour faire avec la quantité de serotonin dans le cerveau. Plutôt les travaux de médicament parce qu'il aide à guérir nos neurones, en leur permettant de grandir et se développer de nouveau.